经济学家常会主张，市场势力的集中会导致效率低下并带来不公，因此大公司往往被建议拆分或受到监管。而受到如此指责的高集中度行业却通常会反驳称，他们在各自的业务中是拥有很高效率的。
但如果集中度高的行业就是经济学家们所在的经济学学科和经济学学术行业本身呢？一项由我校大学谢丹夏、周含章以及哈佛大学Freeman、密歇根州立大学张涵哲联合展开的研究（Freeman, Xie, Zhang, and Zhou, 2024）表明，诺贝尔经济学奖在少数几所美国顶尖大学的集中度非常“高且呈持续上升之势”：这些诺奖得主们在全世界总共不超过八个经济系里度过了他们一半以上的学术职业生涯。而在经济学以外的其他学术领域，从自然科学到人文学科，集中度随时间却大都呈现出了相反的、即不断下降的趋势。此项研究被英国《金融时报》报道。
1950年以来各学科诺奖得主的机构集中度(HHI)
Source: Freeman, Xie, Zhang, and Zhou (2024)
不同领域诺奖得主的任教院校（纵轴）以及受教育院校（横轴）的集中度
Source: Freeman, Xie, Zhang, and Zhou (2024)
还有其他迹象表明，经济学正越来越变成“一小撮”精英们的“封闭式门店”：少数几本经济学期刊扮演着职业晋升（比如获得tenure长聘教职）关键守门人的角色，而这些期刊也常常由来自同样几个顶尖经济系的教授们所控制，而他们也更容易通过“旋转门”进入政策界任职。谢丹夏团队的研究还表明，一个学术领域的流动性越高，该领域的研究人员在职业生涯中就越容易进入到更有声望的院校。
各学术领域精英研究人员的年平均迁移率
Source: Freeman, Xie, Zhang, and Zhou (2024)
这种学术界的垄断可能与其他领域的集中度提升具有类似的底层原因，比如由信息技术和金融资本优势共同起作用而造就的“超级明星公司”。但这是否也会像其他市场一样，导致资源的浪费和低效的产出？
经济学确实有许多出色的表现。在过去的一个世纪里，它极大地提高了政府管理经济周期和防止失业率过高的能力。它对严肃逻辑论证和实证方法使用上的坚持，使其能够以其他社会科学无法比拟的方式来影响公共政策过程。
然而，对经济学也不乏批评之声：从经济学家们未能预测到全球金融危机的发生，到对不平等和寻租行为的警觉过于迟钝，再到对人们理性决策的过度自信，以及经济学家与公众对经济看法的巨大差异。问题在于，这些缺陷在多大程度上是由院校、机构集中度过高所造成的？
可以说，经济学狭隘的守门机制和严格的声望等级制度会滋生群体性同质思维，而这些思维又受到自我延续的“神职人员”们的守护。毕竟，经济学里本来就有一些模型来解释这种现象——从信息瀑布到羊群效应——可以解释少数人的关键影响力何以固化很差的结果。当一小部分人手上集中了各种影响力，无论是出现重大的决策失误还是较小的人身攻击都不会让人感到惊讶。
当然精英院校中也存在持不同意见的学者们：比如哈佛大学的丹尼·罗德里克对贸易和金融自由化的批评，芝加哥大学的拉古·拉詹对金融去监管的不同意见，还有芝加哥大学的理查德·塞勒对传统经济学模型中对人类理性行为假设的质疑。
不过这些例外在很大程度上证实了现实中的规则：他们的洞见，在证据变得显而易见之前，大多被同行们直接忽视了。至于更广泛的分歧——比如在宏观经济政策上的“盐水-淡水学派”之争——却被严格限制在被他们共同认可的方法论范围之内。
地域性主导因素也不容忽视。当非美国的经济学家想要发挥影响力，都常常要有在美国顶尖经济系的经历时，肯定就会错失一些其他思想传统能够发挥其作用的机会。
俗话说，成功有很多父母，失败则没有。对于经济学这个学科来说，情况正好相反：它的缺点在经济学家们看来是“因果关系过度决定(causally overdetermined)”——许多因素都可能是罪魁祸首。一个不那么集中的经济学学科可能只是意味着更分散的失败。然而，坚持这样一个原则——更多元的体系在自我纠正时往往更好更快——在商业和知识生产中都同样是有价值的。
注：本文由我校学堂经济学班同学李天琪 由金融时报专题文章“Is economics in need of trustbusting?”结合所报道的论文原文编译而成。
参考文献：
Freeman, Richard, Danxia Xie, Hanzhe Zhang, and Hanzhang Zhou. 2024. "Institutional Concentration of Elite Researchers", NBER Summer Institute 2024. https://conference.nber.org/conf_papers/f204525.pdf
Financial Times, 2024. “Is economics in need of trustbusting? An elite closed shop of economists at US universities sparks concerns over groupthink”.
供稿：谢丹夏团队
